Petit rappel sur ce qu’est la grippe
Maladie courante, la grippe est souvent banalisée. Toutefois, c’est une maladie infectieuse virale qui touche chaque année plusieurs millions de Français, tous âges confondus. Elle peut même tuer !
Mais d'où vient-elle ? Comment se propage-t-elle ? Comment se développe-t-elle dans notre organisme ?

La grippe n'est pas une sorte de "gros rhume". C'est une maladie sérieuse ! De nos jours en France, elle est, suivant les années, la 1ère ou 2ème maladie infectieuse qui tue le plus. Bien qu’en 2002, la grippe ait été modérée en France et n’a duré que 11 semaines environ, elle a touché plus de 3 millions de personnes. Mais, grâce à la vaccination, le nombre de décès n’a pas dépassé le millier. Pour mémoire, en 1918, une terrible épidémie de grippe dite " espagnole " a affecté le monde entier, causant approximativement 20 millions de morts (dont 120 000 en France) et dépassant ainsi le nombre de victimes de la 1ère guerre mondiale. La grippe peut également entraîner de graves complications de santé : pulmonaires, cardiaques, neurologiques, … notamment chez les sujets les plus fragilisés (jeunes enfants, personnes âgées) et les personnes atteintes de certaines pathologies (respiratoires, cardio-vasculaires, rénales, métaboliques (diabète) ou encore immunologiques).

Les signes apparents
Les symptômes de la grippe sont nombreux : fatigue, abattement, frissons, fièvre (parfois intense avec plus de 40°C), douleurs musculaires et articulaires, maux de tête. Le tout accompagné de congestion nasale, de pharyngite douloureuse, de toux, d'enrouement… Une grippe dure environ une semaine mais la convalescence est souvent longue et marquée par une fatigue importante.

Une contagion très rapide
D'origine virale, la grippe se répand avec une extrême facilité. Généralement, les gouttelettes d'eau expulsées par notre corps (respiration, éternuements, toux, écoulement nasal…) favorisent la transmission de cette maladie. Toutefois, le virus survit aussi très bien à la surface de notre peau (sur les mains par exemple) avant d'aller contaminer une zone plus favorable à son développement. En outre, le virus de la grippe a une forte durée de vie : si le temps est sec, il survivra 24 heures ; mais si le temps est froid et humide, il peut vivre plusieurs jours ! N'accablez pas pour autant votre voisin de bureau ou de métro qui tousse car quand il vous a donné la grippe, il n'était certainement pas encore malade. En effet, c'est une des caractéristiques principales de cette maladie : 24 heures avant l'apparition des premiers symptômes le virus a déjà pénétré les cellules qui tapissent votre appareil respiratoire, s'y est reproduit et en est ressorti pour trouver refuge sur les muqueuses des personnes de votre entourage. Bien évidemment, nous ne sommes pas tous égaux face au virus : un individu résistant et en bonne santé générale se défendra mieux alors qu'une personne souffrant d'irritation de l'appareil respiratoire, momentanée ou chronique, aura peu de chances d'y échapper. Sachez que les personnes souffrant d'un rhume ou d'allergies et surtout les fumeurs sont les plus exposées à la maladie.

La vaccination : une mesure simple et efficace
Il n'existe pas de traitement spécifique pour soigner la grippe. L'objectif des médicaments donnés par votre médecin (généralement à base d'aspirine ou de paracétamol) est simplement de diminuer les symptômes associés, comme la fièvre et les douleurs.
La meilleure façon de lutter efficacement contre cette maladie est la prévention, c'est-à-dire la vaccination. Mais sachez que le virus de la grippe est un "mutant" !
En effet, il se modifie sans cesse de sorte que le vaccin valable une année ne l'est plus l'année suivante. C'est pourquoi sa composition est remise à jour tous les ans, sur la base des recommandations de l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé) et de son réseau de surveillance. C'est aussi la raison pour laquelle les Pouvoirs Publics Français organisent une nouvelle campagne de vaccination chaque automne, proposent le remboursement total du vaccin pour les personnes à risques et de plus de 65 ans, et le recommandent vivement au reste de la population. En 2006, la prise en charge de la vaccination antigrippale a concerné près de 10,5 millions de personnes.
Le vaccin se fait par voie intramusculaire ou sous-cutanée en une injection par an, généralement en septembre ou octobre. Il entraîne l'apparition d'anticorps protecteurs contre les différentes souches du virus, l'immunité étant ainsi acquise en 2 à 3 semaines. La protection contre la maladie grippale est évaluée entre 65 et 85% chez l'adulte sain. Des études auprès de la population âgée démontrent que la vaccination permet une réduction de la fréquence de la maladie de 30 à 40%, une diminution des complications de 40 à 70% et une baisse de la mortalité dans 70% des cas. C'est pourquoi, il n'est jamais trop tard pour se faire vacciner.

mise à jour : 27/11/2007